La Game-Key Card est un format physique inédit, introduit avec la Switch 2, qui ne contient qu’une licence numérique au lieu du jeu complet. Elle ressemble à une cartouche, se glisse dans la console comme une cartouche, mais le logiciel, lui, vient d’internet.
Street Fighter 6 réclame ainsi 50 Go de téléchargement.
Le mécanisme tient en trois gestes : on insère la carte, des instructions s’affichent dans le menu HOME, puis on télécharge le jeu. Le stockage se fait dans la mémoire de la console ou sur une carte microSD Express, et l’espace nécessaire est indiqué sur l’emballage. La connexion internet n’est exigée qu’au premier lancement.
- La Game-Key Card ne contient qu’une licence, le jeu se télécharge ensuite.
- Elle peut être prêtée ou revendue, car elle n’est liée à aucun compte.
- Le format se vend bien malgré les critiques des collectionneurs.
Ce que la carte change au quotidien
La carte doit rester dans la console pour lancer le jeu, comme n’importe quel logiciel physique. Elle n’est liée à aucun compte : Tetsuya Sasaki, de Nintendo, explique qu’elle démarre sur la console où elle est insérée. Elle peut donc être prêtée, revendue ou reprise en magasin, comme une cartouche ordinaire. Une fois le jeu installé, plus besoin de connexion, sauf pour les titres qui l’exigent en permanence, comme Rocket League.
Le blogueur Lon Seidman a testé le cas limite avec Star Wars Outlaws, dont le téléchargement a démarré aussitôt, pour environ 25 gigaoctets de données. En mode avion, la console a affiché des avertissements avant de proposer un mode hors ligne, sans qu’on sache combien de temps il reste valable avant une nouvelle vérification.
Pourquoi tant d’éditeurs choisissent ce format
La raison officielle est financière. Les cartouches Switch 2 montent jusqu’à 64 Go, mais elles coûtent plus cher à l’éditeur, et la carte-clé permet d’arriver en magasin pour beaucoup moins, d’après Nintendo interrogé par The Verge. D’après Notebookcheck, la disponibilité limitée des capacités de modules joue aussi dans l’équation.
Cyberpunk 2077, pourtant lourd de 64 Go, tient sur une seule cartouche.
Ubisoft défend une autre explication. Pour l’éditeur, le choix tient davantage à la vitesse qu’au coût, le stockage interne ou microSD de la console diffusant les données plus vite. Assassin’s Creed Shadows est sorti sur ce format le 2 décembre 2025. Le procédé n’est pas réservé aux mastodontes : Konami l’utilise au Japon pour Survival Kids et Shine Post, dont les téléchargements pèsent respectivement 3 Go et 8 Go, soit une fraction d’un jeu d’envergure.
Un format décrié, mais qui se vend
Les collectionneurs de jeux physiques et les défenseurs de la préservation ont mal pris la nouvelle. Sans serveurs en ligne, une carte-clé ne vaut plus qu’un morceau de plastique.
Plus de six mois après le lancement, les critiques persistent, mais l’impact sur les ventes semble très limité. Dans le classement établi par Deku Deals, six des dix jeux les plus populaires chez ses clients sont des Game-Key Cards, dont Star Wars Outlaws, Yakuza 0, Final Fantasy VII Remake, Street Fighter 6 et Persona 3 Reload. Les joueurs grincent des dents, puis passent en caisse.
Chez Nintendo, Mario Kart World et Donkey Kong Bananza embarquent le jeu complet. Mais début mars, Pokémon Pokopia, développé par Omega Force, est arrivé au format Game-Key Card. Pour certains observateurs, cela contredit la promesse selon laquelle les jeux first party ne seraient pas concernés.
Reconnaître une carte-clé avant de payer
Les Game-Key Cards portent une icône spéciale sur leur emballage, placée dans la partie basse de la face avant du boîtier. Les sites spécialisés tiennent des listes à jour : Deku Deals recensait 237 jeux au format carte-clé, et Nintendo Everything publie aussi un inventaire régulièrement actualisé. Avant d’acheter un titre en promotion, un coup d’œil à l’étiquette et à la taille du téléchargement évite les mauvaises surprises. Un jeu à 25 ou 50 Go peut vite saturer une mémoire interne déjà bien remplie.
Seules les cartes microSD Express sont acceptées comme stockage externe.
Le format n’est d’ailleurs pas toujours le même d’une région à l’autre. Daemon X Machina: Titanic Scion est une carte-clé au Japon, mais sort avec le jeu complet sur cartouche en Occident. Brigandine Abyss existe aussi dans une version avec le jeu entier sur la cartouche. Avant de commander, mieux vaut donc vérifier la fiche de la version précise que vous visez.
Sources : clubic.com | generation-game.com
